Ma jumelle autour du monde

Nous vous avions abandonnés à Colon en attente pour le passage du canal, nous revoilà, de « l’autre coté »

La traversée du canal s’est effectuée sans souci, comme tous ce que nous avons fait à Panama sous l’égide de Tito. Ce jeune homme, chauffeur de taxi officiel, sert d’agent officieux aux voiliers (il prend 40$ au lieu de 200 pour un vrai agent). Pour ce prix, il vous aide à faire les papiers d’immigration ainsi que les démarches auprès des autorités du canal, il vous fournit aussi les pneus (devant servir de pare-battages il en faut 10 à 4$ pièces), les amarres si vous n’en avez pas ( 4 de 40 mètres) ainsi que les équipiers (il faut être 4 pour s’occuper des amarres plus le skipper, le pilote ne donne que des indications) ; en période creuse, il est difficile de trouver des navigateurs et il faut donc louer les services de locaux à des prix très variables (nous en avons eu 3 pour 125 $ alors qu’un autre français en a eu 2 pour 200 !).
En résumé il faut compter à peu près 800 $ (plus 850 de caution remboursés plus tard) pour le passage ; cela n’est pas donné, mais la route sud par le détroit de Magellan ou par le cap Horn, pour les aventuriers, peut vous coûter beaucoup plus cher du fait du temps plutôt instable qu’il y règne.

Pour nous, tout a donc débuté à 16 heures, nous sommes allé rejoindre la zone d’attente des petits bateaux après avoir embarqué nos trois jeunes équipiers panaméens. Vers 17h, le pilote (pour les petits bateaux c’est un advisor car un pilote coûte 2000$ !) est arrivé et nous a demandé de mettre à fond en direction des écluses, cela pour estimer la vitesse réelle du bateau (aux autorités il faut déclarer 8 noeuds car sinon ils font payer une deuxième caution au cas où on retarderait le trafic !) ; cela établi, il nous a indiqué le cargo avec lequel on devait passer pour que Michel estime la vitesse nécessaire. Nos « colocataires d’écluse » nous ont rejoint, un gros cargo et un petit bateau à moteur hyper puissant. Nous sommes entré en dernier et finalement nous nous sommes mis à couple du petit bateau qui lui était amarré au mur de l’écluse. Nous nous sommes donc laissé guidé et c’est lui qui nous a tracté d’une écluse à l’autre : idéal ! À la sortie de la troisième (elles sont consécutives et vous font monter de 9 mètres à chaque fois), il nous a laissés car il continuait la traversée alors que nous devions rejoindre une bouée sur le lac pour passer la nuit (le pilote s’en va là).

Ecluse de Gatun

Le lendemain, il en vient un autre à 7h et on repart pour rejoindre les écluses de l’autre coté du lac ; les voiliers prennent un raccourci qui les fait passer entre des îles, c’est très sauvage avec de la forêt vierge et il n’y a pas d’habitant. La zone du lac est ouverte au public qui voudrait faire du bateau, du kayac ou même nager (mais cela n’est pas recommandé car il y a des crocodiles) mais tout le monde doit être parti à 18h.
Ensuite on rejoints le chenal principal emprunté par les cargos et qui amène aux écluses ; celles là ne sont pas consécutives mais séparées de quelques miles et pour nous le trafic était tellement léger que nous avons franchis la première tout seul et qu’il a fallu que l’on attende 1 heure entre chaque. À la sortie de la dernière, on se dirige sur Balboa juste après le pont des Amériques où débarque le pilote (qui fut très sympathique et nous expliqua beaucoup de chose sur la marche du canal) et les équipiers.

Nous passerons la nuit au mouillage avant de partir pour l’archipel des Perlas (connu pour sa production d’huîtres perlières) où nous espérons retrouver Kirikou (déjà rencontré à Gibraltar et en Casamance). Nous le retrouvons, un peu par hasard car il y a plus de 200 îles, au mouillage dans une petite baie protégée d’une île couverte de forêt avec une grande plage de sable bordée de cocotier ; nous passerons quatre jours dans ce petit paradis à admirer la multitude de poissons (à chasser un peu), à cueillir des noix de coco et des mangues et à se baigner !

Mais toute bonne chose ayant une fin, nous voilà reparti en direction des Marquises avec peut être un stop soit en Equateur soit aux Galápagos en fonction du vent.

11. Panama

tip top

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